Denne uka tok vi en prat med ei ung jente som har en historie verdt å fortelle, og som gjennom hele juniorkarrieren har vist en voldsom progresjon. I 2026 venter både rallycross, deltakelse i et utrolig spennende prosjekt for jenter, og forhåpentligvis en Juniorlandsfinale i august.

Mitt navn er Mathea Skjulestad Knudsen. Jeg er 17 år gammel, fra Arendal, og har et stort hjerte for motorsport. På mange måter var motorsport min redning, og det har blitt en del av min vei til et normalt liv.

Mathea ble nemlig født med en skade i foten som hemmet henne gjennom hele barndommen, og det har vært en lang vei med både operasjoner og opptrening - men nå har Mathea lagt det kapittelet bak seg og ser fremover mot det som skal komme.

Jeg er født med en skade i venstre fot - en venøs malformasjon, en sjelden medfødt feil i blodårene, som har gitt meg store smerter, hevelse og begrensninger hele livet. Som barn var krykker og rullestol ofte hverdagen, og det å stå på sidelinjen mens andre løp fritt rundt, var tungt.

Fra rullestol og krykker til hjelm og kjøredress. Hvordan var den prosessen?

Mellom 2014 og 2018 prøvde legene alt, blant annet flere runder med sklerosering. Det ga håp, men det var ingen varig løsning. I 2017 skjedde likevel noe som endret mye: jeg tok lisens i crosskart. For første gang følte jeg at kroppen ikke satte begrensinger, og jeg kunne konkurrere, mestre og drømme igjen.

I 2019 tok jeg, i samråd med familie og leger, et valg om å gjennomføre en operasjon. Risikoen var høy, men det var helt nødvendig etter mange år med belastningsskader. Med dyktige fagfolk, 32 sting, og lang opptrening, sitter jeg i dag igjen med én lam tå og en stiv fot – men nesten ingen smerte og en frihet jeg aldri trodde jeg skulle få. Jeg kan trene, jogge, delta i gym og jeg slipper å sitte i rullestol på sidelinjen.

Jeg kunne aldri drømme om lagidrett på toppnivå, men i dag lever jeg faktisk barndomsdrømmen min. Jeg er motorsportutøver. Det er noe jeg er utrolig stolt av å kunne kalle meg selv, og det hadde ikke vært mulig uten støtten fra mamma og pappa. Denne reisen har lært meg én ting: Jeg gir meg ikke. Uansett hvor hard veien er.

Du kommer fra en bilsportfamilie. Var det naturlig at du skulle ta opp stafettpinnen etter både bror og far?

Som du sier kommer jeg fra en bilsportfamilie. Jeg vokste opp med en bror som begynte å kjøre bilcross da han var 14 og jeg var 4 år. Pappa har kjørt litt rallycross lokalt, og har også  kjørt bilcross, så motorsport ligger i familien. Jeg har alltid vært med der det skjer. Både i garasjen og på løp. Jeg har alltid hatt interessen for motorsport, og barndomsdrømmen min var å kunne kjøre selv. Den drømmen lever jeg i nå, og det er helt fantastisk. For oss har det virkelig blitt en familieaktivitet, og ettersom jeg ikke kommer fra en tradisjonell ballsportfamilie har det vært helt naturlig at også jeg skulle kjøre. Det ble et helt naturlig valg for meg, og jeg føler meg så utrolig heldig som har denne hobbyen sammen med familien min, og det har gitt meg så mye glede.

Jeg husker ei lita jente i en lilla crosskart som stadig vekk kjørte fortere. Hvordan har din egen karriere vært så langt?

Karrieren min begynte i crosskart, ja! Der kjørte jeg kun ett løp, men jeg kjørte veldig mange treninger. I 2022 ble jeg endelig gammel nok til å kunne starte med junior trening. I 2025 fullførte jeg mitt tredje år i juniorklassen.

Jeg har med meg både A-finaler, B-finaler, C-finaler, rullinger, og alt som hører med. Det har vært noen utrolig fine år, og jeg har fått være med på to av tre juniorlandsfinaler i mine år som junior. 

De beste resultatene mine så langt kom i 2024 sesongen. Da ble jeg både nummer to på vårløpet på Rugslandsbanen, før jeg avsluttet sesongen med en tredjeplass på samme sted etter tre strake heatseiere!

I 2025-sesongen ble jeg nummer 7 i Egersund, nummer 4 på Konsmo, før jeg ble nummer 5 på Rugsland etter å ha vunnet B-finalen. Dessverre ble det brutt A-finale med to ødelagte drivaksler. 

Jeg kjørte også Landsfinalen for juniorer på Elverum. Det var et flott arrangement, men det gikk ikke helt som ønsket og jeg måtte kaste inn håndkleet etter en smell i håndleddet. Den smellen satt meg ut av spill for resten av 2025-sesongen.

Vi har også sett i sosiale medier at du tar steget opp i rallycross denne sesongen. Hvilken bil har dere kjøpt inn, og hva er målene dine for sesongen?

I oktober i fjor gikk vi til innkjøp av en rallycross-junior bil, så nå står det en Volkswagen Golf 1 med en 1600-motor klar i garasjen. Det er en barndomsdrøm som går i oppfyllelse. 

2026-sesongen handler om å bli godt kjent med bilen. Det handler om at jeg skal bli vant til bilen og at jeg skal føle meg trygg og komfortabel i den. I utgangspunktet er det lokale løp som blir kjørt i år, men jeg har et mål om å stå på startstreken under NM-runda på Grenland i august, og muligens Gardermoen runda også. Det er helt avhengig av hvordan jeg føler utviklinga går, og hvordan bilen fungerer.

Men det blir kanskje tid til et innhopp eller to i bilcross også?

Helt klart! Jeg vil fullføre juniorkarrieren min og kjøre det siste året mitt i den klassen. Her blir det nok også kun løpa i nærområdet som blir prioritert, men jeg syns det hadde vært utrolig moro å kvalifisere meg til enda en juniorlandsfinale. Det blir et utrolig spennende år, og jeg gleder meg til å komme i gang med alt!

Du sa litt om at motorsporten er kjempeviktig for deg fordi det er en plass der du ikke føler begrensinger, men hva er det som gjør motorsporten så utrolig gøy og viktig for deg?

Det er ikke bare farten eller konkurransen som betyr noe, det er menneskene og opplevelsene. Etter et liv med begrensninger, smerter, og perioder der jeg har stått på sidelinjen, betyr dette miljøet mer enn jeg kan forklare. Motorsportmiljøet er helt spesielt. Det er et sted der alle ser hverandre, der alle hjelper hverandre, og der alle blir møtt med respekt uansett bakgrunn, nivå, og utfordringer. Det føles ikke som et vanlig idrettsmiljø i det hele tatt. Det føles som en stor familie.

For meg har det, som sagt, vært et sted der skaden min ikke har vært det som definerer meg. Det jeg blir definert av er innsatsen jeg legger ned og hvem jeg er. Jeg får lov å være utøver, konkurrent, og meg selv lik linje som alle andre. Den gleden og mestringsfølelsen jeg kjenner på når jeg utvikler meg, når jeg fullfører et heat, kjører en finale, eller står på pallen etter løpet, er ekstra sterk fordi jeg vet hvor langt jeg har kommet. Hver minste lille fremgang betyr så mye mer enn bare et resultat for meg.

Du snakker litt om personlig utvikling og at det har vært viktig, men hva er det motorsporten har gitt deg?

Motorsporten har gitt meg selvtillit, frihet og troen på at drømmer fortsatt er mulige – selv når veien dit har vært lang og tøff. Å få oppleve dette, sammen med mennesker som virkelig heier på hverandre, er noe jeg aldri tar for gitt. Det er derfor motorsport er en stor del av hvem jeg er. Det er ikke bare en sport for meg. Det er også utrolig stas å være en jente i denne sporten, og faktisk få vist at jenter kan kjøre bil de også.

Det gir oss en fin overgang til SparXX Academy som det ble annonsert at du var en del av før jul. Hva er SparXX Academy?

SparXX Academy er Norges råeste jentegjeng. SparXX Academy er et utviklingsprogram for jenter i motorsport mellom 15 og 21 år), som arrangeres av Norges Motorsportforbund (NMF) i samarbeid med Norges Bilsportforbund (NBF). Programmet har fokus på personlig, fysisk og mental utvikling gjennom samlinger uten motor, med mål om å beholde flere jenter i sporten ved å styrke dem som utøvere. Vi får god innføring i blant annet sponsorarbeid, sosiale medier, merkevarebygging, struktur, fysisk og mental trening, syklus og prestasjon.

NBF har tre plasser her, mens NMF har seks, og det betyr mye å få bli valgt som én av de tre representantene NBF har tilgjengelig.

Du har vært på noen samlinger allerede. Hva er det dere har jobbet med så langt?

SparXX Academy er et sted der jenter løfter og støtter hverandre, der vi deler erfaringer og skaper et inkluderende miljø i en idrett som ofte er mannsdominert. Gjennom programmet får vi ikke bare faglig kunnskap, men også motivasjon, inspirasjon og et nettverk som varer livet ut. 

Det kan være vanskelig å si at man driver med motorsport som jente. Ofte blir man bare sett dumt på, og man blir sett på som en typisk guttejente. Det er ikke så mange jenter som har den interessen, og gjennom SparXX Academy har jeg truffet jenter med samme interessen som meg. Jeg føler meg virkelig hjemme, og når det prates om motorsport med ni jenter rundt bordet er det helt fantastisk å føle på det samholdet. I februar er siste samlingen og jeg tar med meg masse kunnskap herfra!

Motorsport er jo i teorien en idrett der man kan konkurrere på like vilkår uavhengig av kjønn, men i bilcross har man valgt å dele seniorklassen i åpen og en egen dameklasse. Hva ser du som fordelene og ulempene med delte klasser?

I SparXX Academy har vi også snakket mye om hvordan det er å være jente i motorsport. Jeg elsker å konkurrere mot gutta, men det er både fordeler og utfordringer ved å være jente i en mannsdominert hobby.

Ulempene er ganske åpenbare for meg. Som jente lever vi i en konstant syklus som påvirker prestasjonene våre, energinivåene våre, styrken vår, og utholdenheten vår. Syklusen spiller en utrolig stor rolle i alle disse tingene. Guttene er ofte fysisk sterkere og det gir noen åpenbare fordeler selv om man “bare” kjører bil.

Fordelene er at man kan konkurrere med guttene. Jeg vil vise at vi jenter ikke er noe dårligere til å kjøre bil enn guttene bare pga kjønnet vårt. Det å være en av få jenter gir oss en unik stolthet og motivasjon for meg. Å få være med på å inspirere andre, utfordre fordommer, og skape rom for jenter som vil inn i sporten er kjempeviktig. Også er det mye hardere konkurranse blant guttene, så mestringsfølelsen og drivkraften til å utvikle seg er enda større.

Du går inn i ditt siste år som junior, du tar steget opp i rallycross, og har SparXX Academy. Hva er målene dine i et fullpakket 2026?

I bilcross er målet mitt å fullføre juniorkarrieren på best mulig måte. For meg handler det om å ha det gøy på banen, så får vi se hva slags resultater det fører til. Som sagt ønsker jeg virkelig å kjøre enda en landsfinale, men det må man gjøre seg fortjent til.

Med rallycrossen handler det om å sette seg noen små, oppnåelige mål, sånn at man kan kjenne på mestringsfølelsen. Det handler om å få bilen til å fungere, og for meg til å bli vant til både hastigheten og måten og kjøre på.

Jeg gleder meg til nye opplevelser og utfordringer i 2026, og jeg er utrolig takknemlig for all hjelpen jeg får både fra familien min, fra SparXX Academy, og for alle frivillige som stiller opp slik at vi kan drive med motorsport.