Han er vant til å håndtere islandshester, men de siste årene har de firbeinte dyrene blitt byttet ut med hestekrefter under panseret. Kommende helg stiller den 24 ganger NM-vinneren, Thomas Larsen, på Smådølfestivalen for første gang.

I en garasje på Østerhus i Grimstad står en Volkswagen Golf, nymalt og klar for dyst. Eieren har kun kjørt bilcross i tre år, men med bilsporten i blodet har han naturligvis gått all in.

Thomas Larsen er et ganske nytt navn innenfor bilcrossen. Hvem er Thomas, og hva er din bakgrunn?

Thomas Larsen, 37 år, født i Grimstad men bor nå i Mjøndalen. Det er vel den enkle forklaringen.

Jeg er født og oppvokst med bilsporten, som så mange andre. Pappa kjørte både bilcross og rallycross i oppveksten, men han ga seg da jeg og min bror var ganske unge. Så da ble det vel rundt 15 års pause før jeg og min bror, Ørjan, gjorde et stunt i 2013. På NM for islandshest i hjembyen min, Grimstad, ble pappa ropt opp på scenen. Der måtte han presse seg inn i den gamle kjøredressen sin og vi lovde han en bilcrossbil i 50-årspresang. 

Så vi dro på Landsfinalen i 2013, som gikk på Konsmo, og la inn en god del bud. Det ble naturligvis ingen bil, og da kokte det litt ut i kålen. Men ti år senere, da han ble 60, gjorde vi et nytt forsøk. Denne gangen ordna vi bilen på forhånd og meldte han på Landskamp.no. Den helga krasja for meg, og jeg skulle egentlig på Eliteloppet i Sverige som er verdens største travløp, men han ringte meg uka før og sa at jeg også måtte melde meg på. Så da kjørte jeg mitt aller første løp som debutant på Momarken.

Du har jevnlig vært på løp, men det har vært en annen lidenskap som har drevet livet ditt. Hva er ditt forhold til islandshester?

Gjennom åra hadde vi alltid vært i på løp når det har vært mulig, men for meg har det vært mange kollisjoner med jobben min. Jeg levde av islandshester i nesten 20 år, og der var det mye helgejobbing.

Jeg flytta til Danmark som 16-åring og jobba for en tredobbelt verdensmester innenfor islandshest i to år. Da jeg kom hjem derfra begynte jeg faktisk på Teknisk Fagskole, fordi jeg innså at jeg måtte ha noe annet enn islandshester å falle tilbake på. Så jeg tok en utdannelse som biloppretter, men etter lærlingtiden, og fullført fagbrev, skulle ikke firmaet der jeg hadde tatt læretiden ansette noen nye, så da startet jeg for meg selv.

Stall TL ble navnet, og jeg startet med kjøp og salg av islandshester samtidig som jeg underviste i hele Norge. Jeg hadde oppdrag fra Grimstad i sør til Alta i nord. 

Hva er det man underviser i?

Islandshesten er litt spesiell. Den er en unik blanding av fart, av gangarter, og dressur. De fleste hester har tre gangarter [skritt, trav, og galopp], men islandshesten har i tillegg noe vi kaller pass og tølt. Det er veldig krevende for både hest og rytter, så det er mye som skal trenes på.

I 2018 startet flyttet jeg til Mjøndalen, der jeg bor nå, og ble ansatt hos Stall Myra. Det var i hovedsak mange av de samme arbeidsoppgavene, men nå som ansatt ikke som sjef. Der hadde jeg nok vært enda om covid ikke hadde kommet. Nå er jeg salgssjef på Røhne Selmer i Asker Og Bærum

Du har litt av en merittliste fra hestesporten. Hvor bra har det gått?

Jeg har 24 NM-gull, to gull og en bronse fra nordisk mesterskap, og jeg har ridd VM fem ganger, men der har jeg dessverre aldri lykkes. Hester er levende dyr, så det er mye som kan skje. Det har blant annet vært litt sykdom, det har vært sko som har falt av, og det ene og det andre.

Nå er jeg salgssjef hos RøhneSelmer Asker og Bærum.Det er en jobb som tar veldig mye tid, så jeg har egentlig tatt et steg tilbake fra islandshestene. Jeg vil ikke bruke livet mitt bare på å hjelpe andre, så jeg sluttet som landslagstrener i sommer for å gi meg selv mer tid til bilcross og andre ting.

Hva kan du ta med deg inn i bilcrossen?

Det er overraskende likt. Jeg har holdt på med konkurranse hele livet, og det har alltid vært et voldsomt fokus. Som rytter må du tenke, kjenne, du må stole på magefølelsen, og ikke minst må du tørre. Det er ganske identisk som når du sitter på startplata. Når du kjenner hjertet banke så må du klare å holde fokus og puste med magen. 

Jeg er et konkurransemenneske, men jeg er veldig realistisk oppi det hele. Jeg går all in, men jeg vil ikke at det skal gå utover andre. Jeg vil ikke ødelegge, og det er ikke noe kult å komme inn i depotet og få voksenkjeft fordi jeg har kjørt som en idiot. Det er lettere sagt enn gjort når man blir litt het i toppen, men det er utgangspunktet mitt.

Hva er dine styrker og svakheter som bilcrossjåfør?

Den store styrken min er det jeg nevnte tidligere. Jeg prøver å se for meg situasjonene og bruke hodet i stor grad. Det er veldig lett å strekke ut høyrebeinet og la det stå til, men jeg prøver å gjøre de riktige tingene. Jeg vil komme inn i depotet med en god følelse der jeg kan si at jeg har gjort mitt beste. Jeg analyserer kjøringa og prøver å finne ut hvor jeg kan forbedre meg. Jeg har mye å lære, for jeg ser andre som er sinnsykt smarte i kjøringa si, men jeg håper det kommer med erfaringa!

Om jeg skal trekke frem en svakhet er det finalekjøring. Jeg klarer heatkjøring veldig fint, men i det det blir alvor og finalekjøring blir jeg litt passiv. Alle vil så ekstremt mye i finalene og er mye tøffere enn det jeg er. Jeg vil gjøre det bra jeg også, men jeg vil ikke kjøre med livet som innsats. Jeg vil ikke ødelegge for andre, jeg vil ikke ødelegge bilen, og jeg vil ikke sette meg i vanskelige situasjoner. Det hemmer meg helt åpenbart.

I år har det blitt en god del kjøring. Hvordan har det gått?

Smådølfestivalen blir mitt 6. løp for året, og det har faktisk gått ganske bra! Landskamp var utrolig moro. Bilen var helt topp og fungerte knirkefritt. Det ble litt kluss i semifinalen, men det var veldig gøy! Forhåpentligvis ser jeg den bilen igjen denne helga, og da blir det nok et lodd eller to i den retningen!

Jeg kjørte i Bø forrige helg, og der ble jeg nummer 10. Det var en plass unna landsfinalebilletten, noe som var litt surt, men jeg var utrolig glad for at det var min bror og stebror som var på plassene foran meg. 

Og nå er det Smådølfestivalen. Hvorfor ble det nettopp dette løpet, og hvordan tror du det blir?

Smådølfestivalen tror jeg blir dødsbra! Jeg har hørt så mye om både festivalen og banen. Alle skryter veldig av det, og da var det bare å hive seg med! Forhåpentligvis får jeg kjørt alle omgangene uten for mye plunder og skruing.

Hva er ambisjonene dine?

Jeg må være realistisk. Selvfølgelig vil jeg komme meg til en eller annen finale, men det er første gang jeg kjører både banen og bilen. Førsteomgangen blir nok litt passiv og nølende, men forhåpentligvis går det fortere og fortere for hver omgang. Det er heller ikke den råeste bilen jeg har med meg, men jeg tror den skal holde i alle omgangene.

Etter løpet i Bø forrige helg foreslo jeg at vi skulle melde avbud siden alle var slitne og litt lei av bilcross, men det var han helt imot. Men da jeg kom ned til Grimstad var alt egentlig bare drit, men så har vi fått rigga det til på en eller annen måte. Vi har vært halve Sørlandet rundt etter deler, men bilen er i orden og klar til dyst!

Som så mange andre er dere hele storfamilien på tur. Hvordan er det å reise rundt med hele slekta på slep?

Vi er en stor gjeng som reiser på løp, og det er utrolig moro. Jeg må trekke frem pappa først og fremst - uten han hadde jeg ikke kjørt bilcross. For det første står bilene i Grimstad mens jeg bor i Mjøndalen. Det er knappe tre timer kjøring, og da sier det selv at han må gjøre veldig mye uten meg. Det at han gidder å stå på og skru for at jeg skal kunne kjøre er helt fantastisk, og det er han som pusher på mens jeg og min bror prøver å holde litt igjen. 

Vi ønsker Thomas Larsen lykke til!